Un generador de vapor es una máquina o dispositivo de ingeniería, donde la energía química contenida en un combustible (por ejemplo gas natural, gasóleo, fueloil, biomasa, etc), se transforma en energía térmica. Generalmente es utilizado en las turbinas de vapor para generar vapor, habitualmente vapor de agua, con energía suficiente como para hacer funcionar una turbina en un ciclo de Rankine modificado y, en su caso, producir electricidad, aunque también tiene amplias aplicaciones en la industria, como procesos de calentamiento de materias primas o productos, esterilización, lavado, etc.

Existen generadores de vapor que no utilizan la energía química, sino que directamente concentran la energía térmica, como es el caso de la energía termosolar de concentración.

Dicho esto, se puede observar que, en esencia, una caldera o generador de vapor es un tipo de intercambiador de calor donde se realiza un cambio de fase.

En un generador de vapor, las pérdidas por convección y radiación son menores que las pérdidas en los humos. Las pérdidas por convección y radiación representan un 0.5% mientras que las pérdidas en los humos secos representa un 5% y un 1% son las pérdidas por vapor de agua en los gases de combustión.